A catarata pode ser congênita (rara) ou adquirida, que é a forma mais frequente.  As cataratas congênitas são aquelas que aparecem nas crianças e podem ser hereditárias (em até 20%) ou por infecções (rubéola durante a gestação é a causa mais frequente), ou ainda por desordens metabólicas (diabetes).

Já as cataratas adquiridas podem ter como causa a idade - que é a forma mais comum de se adquirir - a partir de 50 anos, conhecida como "catarata senil"; o trauma; o uso de determinados medicamentos, como os que possuem corticóides; as inflamações intra-oculares; as radiações e diversas doenças das quais a diabetes é a mais frequente.

São sinais da doença dificuldade para dirigir, para enxergar à noite ou ler ao computador, sensibilidade à luz e à claridade, cores que se misturam e frequentes alterações nas prescrições de óculos. O tratamento da catarata - quando a visão não melhora de modo satisfatório com a correção dos óculos - é sempre cirúrgico.

A cirurgia é chamada de "facectomia", e, sempre que possível, é feito o implante de uma lente que visa corrigir o grau necessário para uma visão normal para longe, que é chamada de lente intraocular ou LIO. Há diferentes tipos de lentes oferecidas pelo mercado nos dias de hoje, que visam a oferecer tecnologia e a possibilidade de uma melhor qualidade de vida para os pacientes.

Atualmente a cirurgia da catarata por facoemulsificação permite que o procedimento seja realizado por pequenas incisões. Esta técnica oferece maior segurança e mais rápida recuperação para o paciente. Exames pré-operatórios vão determinar o grau da lente a ser implantada, bem como a melhor técnica a ser escolhida para essa cirurgia.

Na criança, quanto mais cedo for feito o tratamento maior será a chance de recuperação da visão. Quando apenas um dos olhos apresenta catarata deve ser feito um rigoroso tratamento para estimular a visão desse olho.